中国足球巅峰时期的世界排名可追溯至2002年。当时中国足球队由哈维·施密特执教，其中的球员大多为90年代初中国足球走红的球员。2002年，中国足球队连续八次进入世界排名前十，其中最好的一次排名是第五，这也是中国足球近半个世纪以来最好的一次排名。

此后，中国足球排名开始下降，在2003年排名第十四，2004年排名第十六，2005年排名第十九，2006年排名第二十三，2007年排名第二十六，2008年排名第二十七，2009年排名第三十一，2010年排名第三十九，2011年排名第四十四。

从2009年以来，中国足球的排名一直徘徊在世界排名的底部，直到2015年。2015年，中国足球在新任主帅里皮的带领下攀升至全球第十八位，这是中国足球在近六年来的最好成绩。2016年，中国足球排名一路下降，最终排名世界第二十六位。

中国足球自2002年以来，在世界排名中一直处于不稳定的状态，从2002年至今，中国足球的最高排名只有第五，最低排名为第四十四。