世界青年足球锦标赛于1985年11月份在英国创立，由英国足协主办。当时参赛队伍有英格兰、法国、西班牙、比利时、芬兰、西德、荷兰、瑞士、挪威和丹麦等10支球队，以及附加赛的爱尔兰、葡萄牙和罗马尼亚等3支球队，共计13支球队。

英国足协秘书长克里斯·布莱尔当时表示，该比赛的创立旨在将世界上的青年足球运动发展成一项具有国际影响力的系列赛事，促进世界足球的发展。除了有英国足协的支持外，此次比赛还得到了国际足联和欧洲足联的大力支持，参加比赛的球队也都得到了国家足协的支持。

此次比赛的第一届冠军由英格兰队夺得，第二届冠军由西班牙队夺得，第三届冠军由荷兰队夺得，至今比赛已经举办了25届，多次更替冠军，参赛队伍也不断增加，成为世界青年足球的一项重要的国际性赛事。