根据一项新的研究，野生野狗种群的狗血统较少，纯种野狗的比例比以前认为的要大得多，这对纯种野狗因杂交而减少的观点提出了挑战。
发表在《分子生态学》(MolecularEcology)上的研究结果表明，之前的研究明显高估了野狗与野狗混种的流行程度，而控制“野狗”的致命方法针对的是纯种野狗。
野狗在基因上不同于家犬，但可以杂交。跨物种繁殖或杂交会威胁到纯种，它们可能因基因稀释而变得容易灭绝。
“几十年来，人们一直担心野狗会因繁殖而灭绝。但我们的研究结果表明情况并非如此，野狗在很大程度上保持了它们的身份，这对它们的管理和保护有影响，”凯莉凯恩斯博士说，来自UNSWScience的保护生物学家和该研究的主要作者。
比杂种更纯的澳洲野狗
在这项研究中，由悉尼新南威尔士大学领导的研究小组调查了澳大利亚不同地区野狗杂交的程度。他们使用了一项新的全基因组测试来分析391只野生和圈养野狗的DNA，并进行了详细的祖先建模和生物地理分析，发现野生野狗的狗血统远低于之前的遗传研究所暗示的。
“旧方法依赖于相对较少的遗传标记和有限的参考人群，高估了野狗样本中狗血统的数量——有时超过30%，”凯恩斯博士说。“这意味着当一只动物是纯野狗或历史回交时，它经常将其识别为杂交动物。”
“但是通过新测试，我们可以查看整个基因组的195,000个点，而之前只有23个。因此，它在可靠性和准确性方面迈出了巨大的一步。”
在维多利亚州，之前的报告显示纯野狗种群只有4%，该研究发现87.1%的测试动物是纯野狗，6.5%是历史上的野狗回交，具有超过93%的野狗血统。
同样，在新南威尔士州和昆士兰州，假设野狗与狗的杂交很普遍，发现大多数动物都是纯种野狗，只有两种野生犬科动物的野狗血统不到70%。
在北领地、南澳大利亚和西澳大利亚也几乎没有发现野狗种群杂交的证据。
“对过时的DNA测试方法的依赖导致人们相信澳大利亚野狗与狗的杂交比实际情况要普遍得多，”凯恩斯博士说。“野外的大多数野狗都是纯种野狗，剩下的动物比其他任何动物都更像野狗。”
“即使在澳大利亚野狗与狗杂交率较高的地区，这也不是我们一直相信的普遍威胁。”
样本中没有动物是50%的杂交种——这意味着它们都不是野外狗和野狗的直接后代。少数不是纯野狗的动物大多是过去四五代与单一狗祖先的历史回交。
“虽然过去有一些杂交，但今天并没有快速发生，”凯恩斯博士说。“在它确实发生的地方，我们可以看到随着时间的推移，杂交种的后代回到了它们的野狗根。”
该研究还发现澳洲野狗存在显着的区域差异，在澳大利亚大陆有四个不同的野生野狗种群。
“我们没有从澳大利亚的每一个角落采集样本。因此，澳洲野犬的变异可能更多，”凯恩斯博士说。“一些狗的DNA也有可能被整合到野狗基因组中，因为它提供了进化优势，所以我们计划在未来的研究中使用新的测试来研究这一点。”
这些发现与其他物种的研究一致，表明全基因组分析可以更准确地识别祖先，决策者可以使用它来为野狗管理提供信息。
“现有的管理决策是基于旧的DNA检测技术的结果，分辨率有限，”新南威尔士大学科学学院的保护生物学家、该研究的资深作者MikeLetnic教授说。“我们现在有一种更先进的方法，使用更高密度的基因组数据，可以将其应用于野狗，以更准确地评估种群数量，并利用现有的最佳证据为管理策略提供信息。”
通知基于证据的野狗管理
在澳大利亚，“野狗”一词在政策中被广泛使用，前提是存在广泛的野狗与狗的杂交，而剩下的纯种野狗很少。
在“野狗”这个名称下，澳洲野狗、野狗杂交种和野狗都被视为生物安全立法下的入侵物种，并在澳大利亚大陆部分地区(包括本地动物出没的国家公园)采取空中诱饵或诱捕等根除措施保护。
“将所有野狗都描绘成野狗很方便。但这个词掩盖了许多纯种野狗和野狗为主的回交正在被杀死的现实，”凯恩斯博士说。“事实上，没有其他本土物种受到与野犬完全相同的对待，野狗在所有景观中都受到致命控制措施的约束，包括那些应该受到保护的地方。”
没有澳洲野犬的环境可能会被袋鼠、狐狸和野猫侵占，威胁其他本地动物，并可能显着改变植被。
“野狗对某些牲畜构成威胁，但它们并非在所有情况下都是害虫。它们作为顶级掠食者在维持生态系统功能和生物多样性方面发挥着至关重要的作用，”Letnic教授说。“因此，确实需要在管理中找到平衡点，并确保在我们维持人口的景观中有地方。”
致命的控制方法，特别是在野狗繁殖季节，可能会通过减少纯野狗伴侣的可用性而无意中增加杂交的风险。然而，需要更多的研究来证实这种联系。
凯恩斯博士说：“虽然我们没有像之前建议的那样到处乱跑的很多杂交种，但确实发生了野狗与狗杂交的地方，但它发生在使用密集致死控制和家养宠物狗数量较多的地区。”
研究人员建议，应该修改保护政策中“澳洲野狗”的定义，以包括具有93%或更多野狗血统的历史回交野狗，并将它们与“野狗”区分开来。
“这样做将更准确地反映澳大利亚野生犬科动物的身份，并承认野狗作为本土和具有重要文化意义的物种的价值，”凯恩斯博士说。