天文学家利用系外行星密度，将比地球大但比海王星小的行星大致分为两类：密度更大的岩石超级地球和体积更大、蓬松的迷你海王星(SN:6/19/17)。迷你海王星通常被认为填充有厚厚的氢气和氦气层，就像我们太阳系中的巨行星一样。但天文学家仅在一些微型海王星上发现了氢的明确证据——奇怪的是，在其他海王星上发现了水的痕迹(SN:5/11/17)。

现在，新的模拟表明，一些看起来像气态迷你海王星的行星实际上可能是覆盖在过热海洋中的岩石行星，那里的水处于液态和气态之间的奇异状态。研究人员在6月15日的天体物理学杂志快报中报告说，这种极端类似桑拿浴室的世界可以弥合岩石行星和气态行星类型之间的鸿沟。

法国艾克斯-马赛大学的行星科学家OlivierMousis及其同事对环绕恒星的近轨道上被海洋覆盖的世界进行了模拟，在这些星球上经常发现迷你海王星。研究小组发现，强烈的恒星辐射会导致行星上的水膨胀成液体和气体之间的“超临界”水扩散层，顶部是蒸汽状的水蒸气大气层。在地球上，超临界水可用于分解有毒废物。

每个模拟行星的浮肿程度取决于其含水量等因素。但是Mousis的团队模拟了各种大小和密度的水世界，几乎与迄今为止发现的数百个迷你海王星相匹配。这暗示超临界海洋比氢气和氦气层更能解释含水的迷你海王星。例如，作者指出，已经发现水的迷你海王星K218b符合约37%水的超临界海洋行星的轮廓(SN:9/11/19)。