我们的祖先可能闻起来不好，但他们闻起来好吗?一项新的研究培养了尼安德特人和丹尼索瓦人的气味感受器，并测试了他们与现代人相比对不同气味的敏感性。

数十万年来，智人与其他古人类物种共享世界。尼安德特人生活在整个欧洲和亚洲的一些地区，而杰尼索瓦人则生活在整个俄罗斯和东南亚，偶尔会与彼此和现代人类混居和杂交。

关于这些古老物种的生活方式，我们还有很多未知数，但线索可能存在于它们的基因中。因此，在这项新研究中，巴黎萨克莱大学和杜克大学的研究人员在实验室培养皿中培养了尼安德特人和丹尼索瓦人的气味受体，让他们接触不同的气味，并测量了他们与我们人类相比的敏感性。

该团队首先仔细研究了不同物种的基因组数据库，包括由去年的诺贝尔奖获得者SvantePääbo收集的数据库。然后他们可以将特定的气味受体基因与现代人类的基因进行比较，以计算出每个基因的差异有多大。然后，他们从每个人身上培养出30个气味感受器，让他们接触各种气味并测量他们的反应。

研究小组发现，这些受体大部分检测到的都是相同的气味，但它们对不同气味的敏感度却大不相同。尼安德特人的嗅探器似乎与我们现在的嗅探器非常相似，只有少数基因不同——而且与你可能预料的相反，这些变化大多变得更糟。与现代人相比，尼安德特人特有的受体对辛辣、甜味、薄荷味和花香的敏感度明显较低。从好的方面来说，他们对汗液和尿液的气味也不那么敏感，这在日常卫生习惯还没有出现的世界中无疑是有益的。

另一方面，丹尼索瓦人在嗅觉反应上的差异更大。他们对花香的敏感度较低，但对“硫磺”气味的敏感度是我们的四倍，对香脂气味的敏感度是我们的三倍——香草和巧克力等浓郁的甜味。他们对蜂蜜的气味也有很好的反应，研究小组推测蜂蜜可能是他们最喜欢的食物，因为它富含能量。

“我们不知道丹尼索瓦人吃了什么，但有一些原因表明这种受体必须敏感，”该研究的共同作者HiroakiMatsunami说。“每个物种都必须进化嗅觉感受器，以最大限度地适应它们寻找食物的能力。对于人类来说，情况要复杂得多，因为我们要吃很多东西。我们不是很专业。”

这项研究不仅可以帮助我们更好地了解古代人类的遗传学和行为，而且该团队表示，他们的基于细胞的气味测试仪可以帮助研究现代人类个体之间气味敏感性的遗传变异。