来自墨西哥遗址的一座大约有1,200到1,400年历史的雕塑展示了一位喜气洋洋的玛雅妇女抱着一个孩子。这位女士容光焕发的表情有助于一项研究得出结论，认为面部表情是普遍存在的。

研究人员认为，古代人类雕塑的鬼脸、皱眉和溺爱的目光表明，不同文化之间存在着表达相同情绪的普遍面部表情。

加州大学伯克利分校的计算神经科学家AlanCowen和心理学家DacherKeltner说，3500到600年前在墨西哥和中美洲制作的雕塑中描绘的面孔向今天的西方人传达了五种情感。科学家们在8月19日的《科学进展》杂志上报告说，现代人，可能还有古代美国社会的成员，预计这些情绪表达中的每一种都会发生在特定的社会情境中。

正如这项新研究的参与者仅通过观察雕塑人物的面部就预测的那样，痛苦表情是被折磨的人的雕塑的特征，伴随着举重的决心和紧张的表情，战斗中会出现愤怒的表情，被抱着或拥抱的人会出现兴高采烈的表情悲伤的面孔代表失败的人。

温哥华不列颠哥伦比亚大学的心理学家杰西卡特雷西说，古代和现代群体之间的这种联系“为这些[特定]情绪表达的普遍性和遗传起源提供了强有力的支持”。

Cowen和Keltner将他们的发现视为生活在很久以前、没有接触过任何现代文化的人们如何像现在的西方人那样用他们的面部表情表达某些情绪的初步一瞥。几十年来，研究人员一直在争论某些面部表情是否已经进化为表达特定情绪，例如快乐、愤怒和厌恶，而不管一个人的文化如何。之前对不同现代社会面部表情的比较变得复杂，因为世界各地的人们，包括狩猎采集者，在某种程度上都遇到过西方人并受到他们文化习俗的影响。研究人员说，通过深入研究过去，这项新研究解决了这个问题。

调查人员首先从博物馆藏品中找出了63件古代美国雕塑，这些雕塑描绘了八种情况下的人们——被俘虏、被折磨、背着重物、拥抱某人、抱着婴儿、准备战斗、打球和演奏音乐。雕塑来自包括奥尔梅克人和玛雅人在内的古代社会(SN:6/3/20)。

共有325名讲英语的参与者，平均年龄将近36岁，观看了每个雕塑面部的图像，但无法看到雕塑的其余部分或辨别其上下文。从亚马逊在线招聘网站AmazonMechanicalTurk招募的志愿者对面部表现出30种情绪(如敬畏和愤怒)的程度或面部表现出13种更广泛的情绪状态(如愉悦和警觉)的程度进行评分。

另有114名参与者对在雕塑描绘的八种情况中的每一种情况的书面描述中描述的人表达相同的30种情绪或13种情绪状态的程度进行了评分。

雕塑的面部表情通常与参与者在每种情况下期望看到的一致。例如，平均而言，痛苦和痛苦的面部表情集中在雕塑人物身上，表现出遭受酷刑，这与西方人预测的情况一致。

考恩说，这些发现表明，面部表情已经进化到可以传达比科学家通常假设的更丰富的情绪。例如，一个众所周知的系统将所有文化中通过相同面部表情传达的七种基本情绪分类，但不包括痛苦的表情以及决心和紧张的结合。