饥饿的大脑渴望食物。孤独的大脑渴望人。科学家在11月23日的NatureNeuroscience上报告说，在与任何人完全隔离一天后，人们的大脑在看到社交聚会时就会精神焕发，就像饥饿的人的大脑看到食物一样。

当时在麻省理工学院的认知神经科学家LiviaTomova和她的同事让40名参与者禁食10小时。一天结束时，中脑中的某些神经细胞会对比萨饼和巧克力蛋糕的图片做出反应。这些神经元——在黑质致密部和腹侧被盖区——产生多巴胺，一种与奖励相关的化学信使(SN:8/27/15)。

在不同的一天，同样的人经历了10个小时的隔离(没有朋友，没有Facebook和Instagram)。那天晚上，同一地点的神经元对人们聊天或参加团队运动的照片做出反应。受试者报告的饥饿或孤立越多，效果越强(SN：10/4/17)。

在那些报告说他们通常更孤独的人中，社交反应变得迟钝。“我们真的不知道是什么原因造成的，”托莫娃说。“也许被孤立并没有真正影响到他们，因为这可能与他们的日常生活并没有什么不同。”

中脑在人们寻求食物、朋友、赌博或毒品的动机中起着重要作用，即使人们不饿或不孤独，它也会对食物和社交信号做出反应。毕竟，一个人总是可以吃饭或闲逛的。但饥饿和孤独加剧了这种反应，并使人们的反应针对他们所缺少的东西。

现在在剑桥大学工作的Tomova说，这些发现“说明了我们目前的状态”。COVID-19使更多人在社会上孤立无援，危及身心健康(SN：3/29/20)，让人们对食物的渴望不止于此。“重要的是要审视这种危机的社会层面。”