新创造的“胚细胞”可以为科学家提供比使用人类受精卵更快、更简单的方法来研究胚胎发育。研究人员于12月2日在《自然》杂志上报告说，这些母细胞由人类干细胞制成，是迄今为止用于研究胚泡(一种存在于胚胎发育早期的结构)如何生长并植入子宫内膜的最准确的发育模型。

对通常供不应求的人类胚胎进行研究受到高度监管和争议。但是实验室制造的母细胞可以避免其中的一些障碍。虽然之前已经创建了胚泡，但研究人员认为这些模型不能像新胚泡那样复制胚泡细胞。更重要的是，该团队已经使用其母细胞揭示了可能成为新避孕药和生育治疗候选者的分子。

受精一周后，发育中的人类胚胎使用胚泡植入子宫，胚泡是围绕将成为胚胎的细胞的球形细胞包膜。为了复制这一过程，由维也纳奥地利科学院分子生物技术研究所的干细胞生物学家NicolasRivron领导的团队研究了实验室培养的人类干细胞。

研究人员通过化学方法抑制了涉及细胞生长和生命周期事件时间的分子通路。结果，这些细胞形成了胚泡，它们具有在胚泡中发现的相同的三种细胞类型。

当团队将母细胞放在实验室培养的子宫内膜细胞上时，球体粘附在表面，重新创造了早期妊娠的关键步骤。研究人员发现了一种化合物可以防止母细胞附着，也可以促进母细胞附着，揭示了它们作为非激素避孕药或生育治疗的潜力。

这些胚细胞被认为不能发育成人类。尽管如此，该团队并未让模型发育超过13天，这符合人类胚胎的指导方针，该指导方针将研究限制在存在两周内(SN:6/9/21)。