元旦的起源如下：

“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春”。元旦古称元日、元正、元长、元朔、元辰、元春、端日、上日等。

在我国，“元旦”一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。我国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦（首月首日）日期并不一致。

传说元旦起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。在古代，“元旦”具体日期随朝代更替而不同：夏代为夏历正月初一；商代为夏历十二月初一；周代为夏历十一月初一；秦朝时期为夏历十月初一。汉武帝太初元年，邓平等人创立“太初历”，重定夏历正月初一为元旦，此后一直沿用至辛亥革命。

而现代的元旦则始于中华民国建立后，民国政府采用公历纪年法，并将公历1月1日定为新年元旦，农历新年则被改称为“春节”。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决议：“中华人民共和国的纪年采用公元纪年法”，即是我们所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”，至此，元旦才成为全国人民的欢乐节日。