一种与致命败血症密切相关的细菌可能导致津巴布韦六头非洲象死亡，甚至可能导致邻国更多大象死亡。研究结果将传染病列为非洲象面临的压力之一，非洲象的种群继续受到威胁。

在这项独特的研究中，来自维多利亚瀑布野生动物信托基金、英国动植物健康局、萨里大学和南非实验室的科学家调查了35头大象的神秘死亡事件，这些大象大多发生在2020年8月至9月期间，发生在40x25公里的范围内。津巴布韦西北部的半径。此前，2020年5月至6月，邻国博茨瓦纳北部发生约350头大象死亡事件，引发国际社会广泛关注。

非洲草原象是一种濒临灭绝的物种，野外仅存35万头，估计每年持续损失8%。这一发现非常令人担忧，因为大象已经被列入国际自然保护联盟红色名单。调查这些大象的死亡对于维持这一伟大物种的未来至关重要。

首席调查员、维多利亚瀑布野生动物基金会的野生动物兽医克里斯·福金博士说：“事实证明，调查津巴布韦西北部野生动物地区的死亡率具有挑战性。识别尸体并及时到达尸体以获得有用的样本是一个问题我们经常面临此类工作。”

“然而，我们也不知道我们可能正在处理什么疾病，尽管我们最初怀疑它可能是炭疽病，已知该地区发生这种疾病;或者可能是其他可能对人类健康构成风险的疾病。因此，我们在对大象进行尸检时必须小心谨慎，对于如此大的动物来说，这本身就是一项艰巨的任务，尤其是在野外条件下工作。”

进行了多次此类尸检。偷猎行为很快就被排除了，主要是因为所有死去的大象的象牙都完好无损。毒理学分析，包括立即检测氰化物(津巴布韦有时用氰化物杀死大象)以及在英国进行的更复杂的分析，在尸体或许多尸体附近的水坑中没有发现有毒物质的痕迹。

兽医和科学家进行的进一步检查发现，六头大象的败血症感染是由一种鲜为人知的细菌引起的，该细菌暂时命名为Bisgaard分类单元45，是巴斯德氏菌科细菌家族的未分类成员。这通过细菌分离和遗传分析得到证实。

只有有限数量的样本适合进行此类检查。巴斯德氏菌此前曾被认为与羚羊等野生动物的突然死亡有关，但在这项研究之前并未怀疑其在大象死亡中的作用。

APHA病毒学负责人FalkoSteinbach教授表示：“这种细菌的鉴定是进一步了解这些大象死亡原因的重要一步，我很高兴成为APHA团队的一员，可以证实这些重要的发现。”

“细菌的传播是可能的，特别是考虑到大象高度社交的天性，以及这种感染与干旱等极端天气事件相关的压力之间的联系，这可能会使疫情更有可能爆发。”

“需要进一步的研究来更多地了解这种细菌及其对非洲象种群和其他野生动物的长期影响。”

萨里大学兽医学院兽医微生物学高级讲师ArnoudvanVliet博士说：“我们研究团队的国际组成凸显了对自由放养动物的疾病和死亡进行保护调查所带来的机会Bisgaard分类单元45以前从未与细菌性败血症相关，它增加了与大象保护相关的疾病威胁的不断增长的清单。”