“金蝉脱壳”这个成语的字面意思是寒蝉在蜕变时，本体脱离皮壳而走，只留下蝉蜕还挂在枝头。

“金蝉脱壳”后来被引申为制造或利用假象脱身，使对方不能及时发觉，也可以比喻事物发生根本性的变化。它在中国古代《三十六计》中作为第二十一计，指的是为了摆脱困境或避免腹背受敌，通过制造假象使自己脱身，让对方错失良机。