缓存（Cache）是计算机系统中用于存储数据副本的一种组件，其目的是提高数据访问的速度。

缓存可以存在于不同的层次和类型，例如CPU缓存、内存缓存、硬盘缓存等。CPU缓存分为一级缓存（L1 Cache）和二级缓存（L2 Cache），它们位于CPU内部，提供快速的数据访问。内存缓存是系统主存储器的一部分，用于存储经常访问的数据，以减少从硬盘或其他慢速存储设备读取数据的需要。硬盘缓存则是指硬盘控制器上的内存芯片，用于在硬盘读写时提供数据交换的缓冲区。

缓存工作原理基于程序局部性原理，即程序倾向于访问最近使用过的数据，因此缓存通常存储那些最近使用或预计将很快使用到的数据。当硬件需要读取数据时，它会首先查看缓存中是否有所需数据。如果找到，则直接使用缓存中的数据，这样可以大大加快访问速度。如果缓存中没有所需数据，硬件则需要从主存储器（如内存或硬盘）中读取数据。由于缓存通常使用RAM实现，其读写速度比主存储器快得多。因此，缓存可以显著提高系统的整体性能。