端午节赛龙舟的习俗源于中国古代，关于其起源，存在多种说法，其中最广泛接受的是为了纪念楚国的爱国诗人屈原。

屈原是楚国的大臣，因政治理想不得实现，于公元前278年的端午节投汨罗江自尽。当地人民为了纪念他，便在江上举行龙舟竞渡，希望以此找回屈原的遗体，同时也希望通过这种方式驱赶江中的鱼虾，避免它们吃掉屈原的身体。此外，龙舟竞渡也是楚人祭祀龙神、祈求风调雨顺、农业丰收的一种仪式。随着时间的推移，赛龙舟逐渐演变成一种民间竞技活动，不仅是为了纪念屈原，也融入了中国传统文化中的许多意象和内涵，如龙被视为神圣和吉祥的象征，具有驱邪避恶的作用。

此外，赛龙舟在中国的南方地区尤为盛行，而在北方靠近河湖的城市也有类似的习俗。