压岁钱的来历与一种名为“祟”的小妖有关。

这种小妖会在每年的除夕之夜出来伤害小孩，尤其是那些睡熟的孩子，它会摸孩子的头，导致孩子发烧、说胡话，甚至变成傻子。为了防止“祟”的伤害，家长们会在除夕之夜守夜，点亮灯火，确保孩子们的安全。据说，有一对老夫妇怕“祟”来伤害孩子，就在除夕夜让孩子玩八枚铜钱，并将这些铜钱放在孩子的枕头下。当“祟”出现时，铜钱发出的光芒吓跑了“祟”。从此，人们纷纷效仿，用红纸包着铜钱给孩子，称为“压祟钱”，寓意可以压住邪祟，保护孩子们平安吉祥。后来，“压祟钱”逐渐演变成了现在的“压岁钱”。

此外，还有一种说法与古代的“压惊”有关，古代有一种凶兽叫“年”，它会在除夕夜出来伤害人畜、庄稼。人们为了驱赶“年”并安慰小孩，会用燃放烟花爆竹和食品来压惊。随着时间的推移，这些食品逐渐演变成了货币形式，到了宋朝时，有了固定的称呼“压惊金犀钱”。宋神宗时期，有一个孩子被绑匪掠走途中得到皇家马车的救助，并被带回宫中，宋神宗赐给他“压惊金犀钱果”。此后，“压惊金犀钱果”逐渐演变成了“压岁钱”。

因此，压岁钱的来历既有防止“祟”的伤害的传说，也有源于古代“压惊”的记载。随着时间的流逝，压岁钱的含义和形式发生了变化，但它的核心寓意——保护孩子平安健康——一直被保留至今。