太空，也称为外层空间，是指地球大气层以外的宇宙空间，包括行星空间、行星际空间、恒星空间、恒星际空间、星系空间和星系际空间。太空学是通过现代航空技术和观测技术，对太空进行研究，以探究宇宙奥秘和寻求人类新的生存空间的科学。

太空探索的历史可以追溯到1957年，当时苏联成功发射了第一颗人造卫星——东方一号。1961年，苏联宇航员尤里·加加林成为了第一个飞入太空的人类。1969年，美国阿波罗11号任务成功将人类首次降落在月球表面。在过去几十年里，太空技术在通信、卫星定位、遥感等领域取得了巨大的进步和发展。

太空探索不仅包括航天技术，还包括空间应用和空间科学。航天技术是指为航天活动提供技术手段和保障条件的综合性工程技术。空间应用是指利用航天技术及其开发的空间资源在科学研究、国民经济、国防建设、文化教育等领域的各种应用技术的总称。空间资源系指地球大气层以外的可为人类开发和利用的各种环境、能源与物质资源，如空间高远位置、高真空、超低温、强辐射、微重力环境、太阳能以及地球以外天体的物质资源等。

太空探索也面临着一些挑战，如需要大量的资金和资源投入，同时还需要应对各种潜在的安全问题和环境危险。国际合作和多边治理也是未来太空活动中的重要议题。