电容器的工作原理主要基于在电极上储存电荷以储存电能。这通常涉及与电感器共同使用形成LC振荡电路，通过电荷在电场中受力移动并在导体之间通过电介质隔开时累积在导体上，从而实现电荷的累积储存。电容器有两个端子——正极和负极，在内部，端子连接到由电介质隔开的两个金属板，防止板相互接触并保持相反的电荷，保持电场。当电容器充电时，电子从电池的负极端子流向电容器并存储在那里，而在电容器板上存储的每个电子，相对的电容器板必须失去一个以保持平衡，从而实现电容器充电。

电容器的基本结构包括两个相互靠近的导体，中间夹一层不导电的绝缘介质。当电容器的两个极板之间加上电压时，电容器就会储存电荷。电容器的电容量在数值上等于一个导电极板上的电荷量与两个极板之间的电压之比，其基本单位是法拉(F)。在电路图中，电容元件通常用字母C表示。

不同类型的电容器，如铝电解电容、纸介电容、金属化纸介电容等，利用不同的材料和结构来存储电量，以便高速释放或用于特定的电路应用。电容器能以电场能的形式储存电能量，其储存的电荷量与电压和电容值有关。电容器在电子设备中广泛应用于隔直、耦合、旁路、滤波、调谐回路、能量转换和控制电路等方面。