时间继电器的工作原理是当加入（或去掉）输入的动作信号后，其输出电路需经过规定的准确时间才产生跳跃式变化（或触头动作）的一种继电器。时间继电器是一种使用在较低的电压或较小电流的电路上，用来接通或切断较高电压、较大电流的电路的电气元件，同时也是一种利用电磁原理或机械原理来实现延时控制的自动控制电器。其类型很多，有空气阻尼型、电动型、电子型等。

时间继电器可以分为通电延时型和断电延时型两种类型，其工作原理是：