蛭石是一种天然、无机且无毒的矿物质，属于层状结构的硅酸盐，其晶体结构为单斜晶系，外观类似云母。

蛭石主要由黑云母或金云母经低温热液蚀变作用形成，含有一定量的沸石水，大约5%~10%，当加热到200℃时，这些水分会迅速蒸发，导致蛭石膨胀，加热到300℃时，能膨胀20倍并发生弯曲，形状类似水蛭，因此得名。

蛭石在农业和园艺上用作土壤改良剂，因其具有良好的阳离子交换性和吸附性，能改善土壤结构，提高透气性和含水性，同时也能提供植物所需的营养元素如K、Mg、Ca、Fe等。此外，蛭石还用于建筑和工业领域，如隔温、隔音、防火、防潮等。